D’un point de vue symbolique, le chaudron est souvent considéré comme une source de sagesse et de connaissance. Si vous êtes fan d’histoires mystiques ou fantastiques, vous l’aurez encore associé à la préparation des potions.
Meilleur ami du sorcier ou du druide, cette marmite s’invite dans les imaginaires comme le récipient de choix pour concocter de délicieux remèdes magiques. Toutes ces déclinaisons, voire ces stéréotypes, découlent sans aucun doute du fait qu’il soit historiquement associé aux éléments de l’eau et du feu. D’un point de vue étymologique, « chaudron » est un dérivé du mot « chaud ». En français, il signifie : « l’endroit où il fait chaud », grâce à la chaleur du feu dans la cuisine. Mais d’où vient-il réellement et quelle est son histoire ?
Le chaudron de Gundestrup
Le chaudron a une place importante en particulier dans la mythologie celtique. Peu importe la région, dans la culture celte, il était déjà chargé d’une portée magique et figurait comme un talisman. La plupart du temps, il est associé à un dieu en particulier comme Dagda dans la mythologie celte irlandaise mais il arrive qu’il embrasse une fonction plus universelle en représentant un objet magique pour toutes les divinités. Le chaudron de Gundestrup (photo ci-dessus) est une preuve irréfutable de ce symbolisme.
Le chaudron de Dagda est l’un des plus célèbres chaudrons de la mythologie celte. Dagda est connu comme le dieu-druide par excellence. Son chaudron d’abondance symbolise la prospérité. À l’instar de tous les autres chaudrons de cette culture, le chaudron de Dagda incarne à la fois souveraineté, abondance et savoir. Il posséderait même plusieurs pouvoirs, dont celui de ramener les morts à la vie. Parent de la corne d’abondance, il serait aussi toujours rempli de nourriture. D’aprés certaines légendes ou allégations, il pourrait encore peut-être le Graal recherché par le roi Arthur et ses chevaliers dans ses récits.
Pour les sceptiques, le chaudron de Gundestrup est une manifestation concrète de la place du chaudron dans la mythologie celte. Ce vestige archéologique, datant d’un siècle av. J.-C., a été retrouvé en 1891 au Danemark. Il est constitué d’un assemblage de plaques d’argent qui représente 5 séquences mettant en scène des divinités celtes. Actuellement exposé dans un musée de Copenhague, ce chaudron est, à ce jour, le plus vieux chaudron conservé de toute l’Histoire de l’humanité. Grâce à ses symboles et motifs, il nous permet de mieux comprendre l’origine de la corrélation entre chaudrons, pouvoirs magiques, pouvoirs divins et les divinités elles-mêmes.
Chaudrons et sorcellerie
À travers la mythologie celte, on peut déjà mieux comprendre pourquoi les sorciers ne considèrent pas les chaudrons comme de simples récipients. Effectivement, l’image de la sorcière avec une grosse cuillère remuant son chaudron bouillonnant est très répandue et on ne peut éviter d’émettre quelques lignes sur ce sujet.
Dans la culture populaire, les sorciers utilisent ce récipient en fonte pour fabriquer leurs potions. Filtres, élixirs, poisons et bien d’autres remèdes seront mijotés en grande quantité dans ces marmites. Ils seront ensuite stockés ou revendus sous le manteau à quelques clients désireux de bénéficier de ces sortilèges. En plus d’être au centre des mélanges secrets ou même diaboliques des sorciers, certains chaudrons sont utilisés pour des rites spéciaux. Ainsi, à l’occasion de certaines cérémonies, on y faire brûler quelques herbes pour amplifier la quantité d’énergie magique dans l’atmosphère. Dans cette optique, ils sont utiles pour chasser des éléments négatifs ou bien attirer des ondes positives. Tout cela participe des rituels de fumigation bien connus des pratiques magiques et occultes.
Toujours dans le domaine de la magie, il arrive encore qu’on prête aux chaudrons d’autres propriétés encore plus extraordinaire. Ainsi dans certains cas, ils se changent en véritables instruments de fabrication. Ils peuvent alors permettre de produire des objets magiques dotés d’une grande puissance. Ce genre d’exemplaire est construit par des sorciers avec d’immenses pouvoirs, et est donc très rare et très recherché. Gare alors à ceux qui pourraient les utiliser sans précautions.
Démystification des chaudrons
Dans les lignes précédentes, les chaudrons vous ont été présentés comme des objets extraordinaires et avec des capacités improbables. Avec l’avènement du rationalisme et du matérialisme, cette vision a, bien sûr, souvent reculé. Aujourd’hui, si certains y croient encore, on y accorde généralement moins de crédit. De manière plus pragmatique, le chaudron est alors perçu comme un ustensile de cuisine. Il se présente comme un substitut de la marmite et est surtout utilisé à des fins gourmets. Ses propriétés magiques se transfert alors du surnaturel aux extraordinaires pouvoirs gustatifs de ses préparations.
A l’ère des plaques électriques, des micro-ondes et des cocottes minute, sa mise en oeuvre en cuisine nécessite, certes, quelques efforts logistiques. ils en valent pourtant la chandelle et le chaudron est au centre de plusieurs recettes délectables. Des plus traditionnelles à celles qui sont d’actualité, des centaines de recettes mijotées ou à cuisson lente gagnent même à être tentées au chaudron et sur feu de bois. Nous vous en dirons quelques mots dans ces pages.